自衛官候補生（略称「自候生」）とは、陸上自衛隊・海上自衛隊・航空自衛隊において2010年度から採用される任期制隊員（任期制自衛官）のうち、教育期間中（小銃等の兵士としての基礎訓練等）の身分を自衛官の定数外としたものである
陸自の新隊員前期教育、空自の新隊員教育、海自の練習員期間中の隊員については、防衛大学校の学生や、陸上自衛隊高等工科学校の生徒と同じく、階級を設けず、教育終了時をもって自衛官としての身分・階級を付与するものとしたものである。任用時は2士の階級となる。
自衛隊法第41条の規定は、「隊員の採用はすべて条件附のものとし、その隊員がその職において6月を下らない期間を勤務し、その間その職務を良好な成績で遂行したときに正式のものとなる。」と定められているが、これは自衛官候補生が、階級外であることとは直接関係しない。自衛官候補生の期間は、3か月であるから任用されてもなお、通算で6月が経過するまでは条件附であることは、変わらない。
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